以前、日野市サッカー連盟の役員とCPサッカー（脳性まひ者7人制サッカー）のチームと練習会をしたことが始まりです。そこで目にした選手の皆さんの笑顔がこれまで見たことがないほど力強く、心の底から湧き上がるように感じられました。

　そこで相手チームの監督に「選手の皆さんは本当にすばらしい笑顔ですね」と伝えると、「障がいのない人たちと一緒にサッカーができたことが、うれしかったのではないでしょうか」と言われました。その言葉を聞き、障がいのある人とない人が交わる機会はまだ十分ではないのかもしれないと気づいたのです。それなら、私たちでそうした環境をつくっていきたいと思いました。

　まずは現場で学ぼうと、ブラインドサッカーのボランティアに参加しました。それから十数年、さまざまな競技や大会で活動を続けています。

　障がいについて「もっと知りたい」という思いからでした。一口に障がいといっても、特性や必要な支援は一人ひとり異なります。活動を重ねるほど、自分の知らないことが多いと気づかされたので、まずはパラスポーツ指導員の初級の講習を受け、安心・安全についてより深く学ぶために中級、上級へと進んでいきました。

　資格を持っているだけで何か特別な役割を任されるわけではありませんし、実際、無資格でもボランティア経験の豊富な人がより深い知識をお持ちだったりします。ただ、講習で学んだ知識と現場での経験を組み合わせることで、参加者の様子をより丁寧に見られるようになるとは思います。何が危険につながるのか、どのような声かけが安心につながるのかを考えるうえで、学びは大きな支えになっています。

　聴覚障がいのある人たちが活躍する「第25回夏季デフリンピック競技大会 東京2025」、知的障がいのある人たちが日頃のトレーニングの成果を発表する「2026年第9回スペシャルオリンピックス日本夏季ナショナルゲーム・東京」という2つの大きな大会へのボランティア参加がとても印象深かったです。

　デフリンピックではボウリング会場に配置され、選手や観客の誘導に携わりました。実際に競技を間近で見ると、音のきこえない選手たちが視覚を研ぎ澄まし、ピンの位置やわずかな隙間を捉えて投球していることを知りました。コーチの方に話を聞くと、選手は投球のずれをミリ単位で把握しているそうで、私としても大きな気づきでした。一方、スペシャルオリンピックスでは、駒沢オリンピック公園総合運動場でサッカー競技の運営を担当したり、京王アリーナTOKYOのバスケットボール会場で誘導を行ったりしました。

　このような大きな大会にはさまざまな背景を持つボランティアが集まります。そういった方々と現場で得た工夫や競技の情報を共有し合ううちに、興味の幅がさらに広がり、もっと新しい競技に参加してみたいと思えるようになりました。皆さん選手や参加者を支えたいという思いが一緒ですので、初対面でも前向きな話ができ、とても有意義に感じます。そうした人とのつながりができることも、活動を続けるうえで大きな魅力になっています。

　第一は、安心・安全な環境を守ることです。会場に危険な場所がないか、AEDがどこにあるかなどを事前に確認し、全体に目を配ります。そのうえで、参加した方に「楽しかった」「また来たい」と思ってもらえる場をつくることを大切にしています。「また来るね」という言葉は、私たちにとって何ものにも代えがたい喜びです。

　特にうれしいのは、これまでスポーツをしてこなかった方が初めて参加し、楽しそうな笑顔を見せてくれたときです。その笑顔が、スポーツの楽しさを初めて知った瞬間かもしれないと思うと、活動していて本当によかったと感じます。

　継続して体を動かすことは、自分の能力を高めるだけでなく、人や社会とつながる一歩にもなります。団体競技では、自然にコミュニケーションの機会も増えていきます。私はスポーツを、社会との接点を広げる手段の一つとして捉えています。

　パラスポーツには、参加する人に合わせて方法やルールを工夫する「アダプテッド」の考え方があります。できない人に参加を諦めてもらうのではなく、どう変えればみんなが楽しめるかを考えるという柔軟性が大きな魅力だと思います。

　知的障がいのある子どもたちのサッカーでは、誰かがシュートを外しても責めず、「ドンマイ」と自然に声をかけ合う姿が印象的でした。チームの誰もが仲間の特性を理解しているので、相手が傷つく言葉を使わないんですね。そこには、私たちが学ぶべき受容の姿勢がありました。このように、「スポーツは勝たなければいけないもの」といった自分の思い込みに気づき、考え方を改める機会に出会えたのも、パラスポーツのボランティアを続けてきたおかげだと思っています。